4月20日晚間，經歷過推遲風波后，埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術公司SpaceX的新一代運載火箭星艦（Starship）終于點火發射，但在空中爆炸，首次軌道級試飛以失敗告終。

馬斯克隨后發文回應，先是祝賀了SpaceX團隊的努力，并表示為幾個月后再次發射學到了很多。而SpaceX官方也是以“成功”、“祝賀”、“學到很多”來形容此次實驗。

星艦首飛原定于本周一晚，但臨發射時宣布推遲，理由是壓力閥似乎凍結。當時，馬斯克還發文稱“學到很多，幾天后再來。”

為什么馬斯克對于“學到很多”如此執著？星艦的發射至關重要，因為它不但關系到馬斯克的火星夢，還會影響美國的重返月球計劃。

時隔50年，美國宇航局（NASA）越來越接近于重返月球，而SpaceX在這項任務中發揮著至關重要的作用。

星艦旨在將貨物和機組人員送往月球、火星等地方。這次備受矚目的發射，將決定NASA的“阿耳忒彌斯”（Artemis）登月計劃是否將走上成功的軌道。

2021年，SpaceX獲得NASA授予的一份價值29億美元的合同，將使用星艦幫助NASA重返月球，這將是NASA自1972年以來的首次登月。此外，去年11月，星艦還獲得了另一份合同，成為“阿耳忒彌斯”4號任務的一部分。

哈佛商學院太空經濟學講師Brendan Rosseau對此表示，這不僅是對SpaceX星艦的一次試驗，也是對NASA將“商業參與者納入其開發過程核心”這一賭注的一次關鍵考驗。

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SpaceX成功發射，是NASA計劃的一部分

Rosseau說，SpaceX的成功是NASA將商業參與者引入登月項目這一宏偉計劃的一部分。

2011年航天飛機計劃結束后，NASA改變了其發展計劃的方式。Rosseau說，NASA并沒有從一開始就將所有精力投入到設計火箭上，而是向私營公司投入更多資金。這些公司可以承擔開發任務，同時還能在價格和效率方面展開競爭。

Rosseau指出，NASA這一策略的風險很大，但如今已經獲得了豐厚回報。“它催生出了像SpaceX和Blue Origin（杰夫·貝索斯旗下的藍色起源）這樣的公司。得到NASA的投資，并贏得NASA這家客戶，是這些公司今天能夠存在的唯一原因。”

SpaceX并不是這一戰略的唯一受益者。NASA已經委托14家私營公司在未來幾年向月球運送各種有效載荷，其中三家公司將于今年運送。

02

太空經濟性將被顛覆？

星艦的成本目前還無法準確預測，但馬斯克之前曾表示，在幾年內，每次發射的成本可能不到1000萬美元。

另外，星艦還能實現完全重復使用，這意味著它可能每年發射幾次。Rosseau對此表示：“這將從根本上改變太空的經濟性。”

Rosseau說，如果SpaceX能夠在一年內完成50次發射，將創造歷史。而且，這僅僅只是SpaceX設定的年度發射目標的1/3。

相比之下，NASA的太空發射系統（Space Launch System，簡稱SLS）則價格不菲。自2006年該計劃開始以來，該項目已經花費了500億美元的開發成本，而且在項目啟動6年之后才得以成功發射。

SLS火箭每次的發射成本超過40億美元。由于不可重復利用，每次發射后，NASA還需要重新建造它。因此，SLS注定不是一個廉價工程，至少短期內如此。

所有這一切，都使得NASA的SLS不可成為SpaceX星艦的有利競爭對手。

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NASA不想只依賴星艦

如果NASA相信SpaceX能夠兌現承諾，那為什么還要繼續支持自己的SLS火箭呢？

Rosseau表示，鑒于其支持商業參與者的態度，NASA保留自己的SLS火箭項目“有點反常”。

他說：“從時間和金錢成本來看，從商業部門（私營公司）購買服務確實是可行的。”

Rosseau說，推動NASA繼續投資SLS可能是出于政治策略，而不是商業決定。

Rosseau說，不管怎樣，SLS仍可能是NASA的主力火箭，至少對于阿耳忒彌斯任務來說如此。

他說：“SLS的優勢在于它本身就是為‘阿耳忒彌斯’任務而建造，為了與‘獵戶座’航天器兼容而建造的，NASA為此付出了很大的努力?，F在看來，他們還會堅持一段時間。”

Rosseau同時指出，如果SpaceX真能證明星艦的成本更低、效率更高，NASA可能會面臨越來越大的壓力，被要求在“阿耳忒彌斯”以外的任務中更多地使用SpaceX的火箭。

目前，星艦是唯一可能讓NASA登上月球的飛行器。

但倫敦帝國理工學院安全、科學和技術研究所的客座教授Greg Autry認為：“NASA要實現登月，不能局限于一種途徑。”

Autry表示，星艦的前景確實令人驚嘆，但他同時又警告稱，在進行首次軌道飛行之前，還有許多障礙需要克服，包括在軌道上為著陸器加油，在航天器上安裝生命維持硬件，以及完善登月的“除塵”戰略。

Autry說：“如果說有一家公司能做到所有這一切，那就是SpaceX。但考慮到通常的程序性延遲（星艦也未能幸免），這是著陸過程中的一個真正令人擔憂的問題。”

因此，Autry認為，NASA必須確保擁有另一個月球著陸器，以獲得任務保障，系統冗余，并最終保證經濟競爭。

Rosseau也同意這一觀點。他說：“NASA的政策也反對只有一個獲勝者。”

去年9月，NASA簽署一份合同，從競爭對手那里購買第二個月球著陸器，用于未來的任務。

Rosseau認為，該市場可以容納數家競爭對手。他說，他將密切關注藍色起源的新格倫（New Glenn）火箭，以及Relativity Space的Terran R火箭。

他說：“希望這個領域有良性的競爭，這樣人們就必須不斷創新，不會自滿。”

(家電網? HEA.CN)